El negocio global de las practicas

Es verano, la temporada de sol, playa y... becarios. Desde Nueva York hasta Madrid, desde Londres hasta Berlín, millones de estudiantes llegarán a las redacciones de los periódicos, departamentos de gobierno, productoras de cine, bufetes de abogados, bancos de inversión, sedes de multinacionales, hospitales, parques temáticos, para hacer prácticas y, con un poco de suerte, aprender algo. En Estados Unidos, 20.000 universitarios aterrizarán en Washington para prepararle el café al senador o escribirle su discurso. Otros miles irán a bancos de inversiones en Wall Street. Entre 7.000 y 8.000 irán a Disney World (Florida) para ponerse el uniforme del Ratón Mickey o vaciar las papeleras. Remuneración: salario mínimo.

Becarios, una nueva fuerza de trabajo precaria y explotable. "Hay toda un área de empleo en medios de comunicación, sobre todo on line, en profesiones creativas como producción de cine o moda, o en empresas sin afán de lucro, en el cual ya se considera que es perfectamente normal que los becarios trabajen sin cobrar nada", dice. Es más, aunque el verano es temporada alta para los becarios, cada vez más se trabaja todo el año.

 Los becarios Disney se quedan una media de cinco meses. Los  becarios es otra manifestación de una precarización imparable del empleo. "Las empresas aprovechan el hambre del estudiante de conseguir experiencia para evitar la contratación de nuevos trabajadoras"

Hace 25 años sólo el 3% de los estudiantes de EE.UU. hacían prácticas antes de licenciarse. Hoy son 9,5 millones, el 75% de la población estudiantil. Y entre una cuarta parte y la mitad de ellos no cobra nada. En el Reino Unido, el 37% trabaja gratis, segun Human Resources, mientras que en Alemania un sondeo a 2.600 becarios hecho en el 2008 descubrió que el 51% no cobraba.

La avalancha de becarios se produce a la vez que el paro juvenil crece hasta en países como el Reino Unido o Estados Unidos donde tradicionalmente existía abundante empleo juvenil. En EE.UU. la tasa de paro de jóvenes menores de 24 años ha subido del 11% al 18% desde el 2007. En el Reino Unido, del 12% al 22%. En España, el 18% de jóvenes son llamados ninis, que ni trabajan ni estudian. Es el porcentaje mas elevado de la OCDE. Esto hace que sea aún más necesario buscar un puesto de prácticas para ganar experiencia. Según un sondeo en el Reino Unido de empresas como Siemens, Merrill Lynch y Cadbury, uno de cada tres universitarios que encuentran trabajo ha hecho practicas en la empresa y el resto en otras compañías.

Pero la presencia de tantos becarios reduce drásticamente la oferta de empleo para el resto. Explican en el Instituto de Política Económica en Washington: "Los directivos de personal se están diciendo '¿Por qué voy a contratar a un joven sin experiencia si puedo tener uno gratis y encima con estudios universitarios'". Esto excluye a jóvenes de familias sin recursos del mercado de trabajo sustituidos por un ejército de becarios de familias de renta más alta. "Aquí, en Washington, los becarios son ahora de familias mucho mas privilegiadas que hace 30 años, cuando yo hice prácticas, porque entonces nos pagaban", dice Eisenbrey. Para jóvenes de clase media cuyos padres no pueden financiar las practicas "no queda más remedio que trabajar en un burger para financiar las prácticas". Es trabajo mal remunerado para pagar trabajo no remunerado.

Para una empresa privada con afán de lucro es ilegal contratar a un becario sin pagarle el salario mínimo (7,2 dólares la hora). Pero "nadie demanda a las empresas, por ignorancia o porque no quieren perjudicar la posibilidad de conseguir un empleo".  

En el otro extremo de la escala de renta están los serial interns (becarios en serie), que pueden estar años realizando diferentes prácticas. Hay prácticas tan solicitadas que las empresas las subastan. Una semana con la directora de Vogue, Anna Wintour, costó 42.500 dólares en el 2010. En el Reino Unido, el partido Conservador ha subastado prácticas en instituciones financieras de la City, por 3.000 libras el becario.

A estos niveles es una buena inversión, pero en general los beneficios son menores. Cuantos más jóvenes becarios en serie haya, mas practicas habrá que hacer para conseguir uno de los escasos empleos que quedan. Es el mismo fenómeno que la sobrecualificación. Ahora, la OCDE calcula que entre el 30% y el 40% de los jóvenes en España, Portugal, Estados Unidos, Japón y Holanda están sobrecualificados para el trabajo que hacen.

¿Quiénes son los ganadores? Obviamente, las empresas. Disney, por ejemplo, consigue hasta la mitad de su mano de obra veraniega en las universidades. Es muy bueno para los resultados y la cotización bursátil. Se calcula que las empresas se ahorran 2.000 millones de dólares anuales gracias los becarios.

Pero las universidades se benefician también. Cada vez más exigen prácticas para terminar la carrera universitaria. De este modo, se ahorran los costes de la enseñanza. "Para las universidades, las prácticas son una suerte de outsourcing de la enseñanza" .